美东时间1月13日周一,蓝色起源公司原本计划首次发射其新型旗舰火箭“新格伦”(New Glenn),但在发射当天遭遇意外,被迫推迟发射计划。
此前,“新格伦”火箭于1月12日抵达佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军站的36号发射台,原计划在1月13日凌晨发射。然而,在三小时的发射窗口内,目标发射时间多次推迟,最终宣布暂停此次发射任务。
公司在声明中解释道:
“我们正在暂停今天的发射尝试,以排除火箭子系统问题,这将导致发射时间超出预期。我们正在评估下一次发射的机会。”
蓝色起源由亚马逊创始人贝佐斯创立,是他实现太空梦想的重要平台。在发射前夕,正值贝佐斯61岁生日之际,贝佐斯对太空产业表现出乐观态度,他表示:
“太空产业有足够空间容纳‘多个赢家’,未来将会出现新的太空用途,这将推动对大运力的需求。SpaceX将会非常成功。他们将继续保持成功。蓝色起源也将会成功。甚至还有一些现在尚未成立、甚至还没有被想到的公司,它们也会成功。”
“新格伦”火箭的成功发射对蓝色起源至关重要。它不仅能帮助公司跻身美国能够将卫星送入轨道的精英企业行列,还将为蓝色起源挑战SpaceX的市场主导地位铺平道路。目前,SpaceX在商业航天领域占据领先位置。
蓝色起源首席执行官Dave Limp透露,公司计划在2025年进行6到8次“新格伦”火箭发射,目标是为商业客户、NASA以及美国国防部发射卫星。
贝佐斯于2016年宣布“新格伦”火箭计划,但该项目早在此前几年就已开始研发,原定于2020年前完成首飞。然而,“新格伦”火箭的研发过程并非一帆风顺。研发过程因公司文化效率及技术障碍等问题推迟至今,特别是在火箭主要动力系统BE-4发动机的开发方面遇到了困难。
BE-4发动机是由蓝色起源自主研发的,其完成时间比原计划晚了数年,但该发动机已经成功用于联合发射联盟(United Launch Alliance)的“火神”火箭,为其提供动力支持。
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